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| 溪流出版社 |
| Fellows Press of America, Inc. |
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 刊登于2004年8月27日《多维时报》海外文学 |
谎言后面的房子(小说连载之四) |
| 孟 悟 |
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进门见了比尔，叔叔的皱纹都折成了笑，抱着托尼的肩膀直喊他 “MY MONKEY DUDU”――叔叔自己发明的一种对小孩子的爱称。露露只觉得这叔叔比托尼他爸爸还要亲密些。终于见到了比尔叔叔的妻子。露露随着托尼，直呼她的名字“安”。安是个优雅干净的女人，尽管不够漂亮，但绝非托尼爸爸形容的那样丑陋不堪。见露露对房子有兴趣，便带着她四处参观。
满眼的金碧辉煌。金色镶边的水晶大吊灯，层层叠叠，从高高的屋顶一悬而下，支架也是镀金的花瓣形。四围的墙壁，饰以繁细复杂的花纹图案，时不时用金线来勾勒。那些嵌金镶银的镜子和油画，烛台和餐具，重叠了悠远古老的梦。十九世纪的法国古典台灯，底座是纯金细雕的小天使，哪来这么多的金子，连卫生间的老式抽水马桶也镀了金，露露看得眼乱，好像是梦游到欧洲的某个城堡。正在胡思乱想，只见叔叔走进来，问安：
“今晚我们几个人可是在一楼的饭厅吃晚餐？”
一楼的饭厅是招待贵宾的地方，露露刚刚参观过，镶金的水晶吸顶大吊灯，墙上是一幅抽象的油画，脚下是绚烂的波斯地毯，一色的红木餐桌餐椅，纤尘不染。桌面上是考究的银器餐具和水晶玻璃，每一样都典雅素洁，看起来从容不迫。好是好，只是给人一种距离感。
“托尼和露露都是家里人，不用到楼下去折腾。”安说：“不如就在二楼的小餐厅吃饭，我正好有几样东西要给露露看。”
晚餐桌上，每个人的面前都多摆了一双钢筷子。安说：“露露，你来自上海，你知不知道这双筷子也是来自上海。”
露露笑道：“上海虽然有全中国最大的钢铁基地，但是肯定不产钢筷子。”
可是这些钢筷子确实来自上海。三十年代初期，安的外公与朋友合伙，在上海开了一家钢铁厂，既当老板，又当工程师，每天都勤奋工作。外公娶了个上海姑娘当妻子，妻子每天清晨都给外公准备好午饭，装进盒子里。有一次却忘记把筷子放进去。怎么办？外公自己动手，在厂房里自己给自己打造了几双钢筷子，再也不用担心妻子忘记放筷子。
“那你的外婆就是中国人？”露露问。
“不是。”安摇了摇头：“外公的妻子后来死于一场车祸中，外公非常伤心，独自一人回到美国，也带回了这些筷子。”
露露低头叹了一口气。抬眼一望，这才发现屋子里的家具奇形怪状，与众不同。
“所有的家具都是用钢铁打造的。”比尔叔叔笑道：“钢的餐桌和椅子，钢灯具、钢镜框，装饰柜子里那一排动物，看见了吧？钢鱼、钢猫、钢老虎、钢狮子。”
全都是安的外公生前的作品。安的外公来自匹兹堡(Pittsburgh )――那是一个以钢铁闻名遐尔的城市，那座城市培育了许多像他一样的钢铁工程师。如果你去过匹兹堡，你会看见许多用钢铁雕塑的艺术品，用钢铁构造的整个摩天大楼，确实不愧为钢铁之城。
露露正想问安，她是怎样把这些钢家伙运到南方来的。只见安打开了一个坚固无比的钢柜子，捧出一对青玉般透明的花瓶。
“这是我爷爷传下来的。”她说：“也是来自上海。”
“我们一家人都与上海有缘。”比尔叔叔冲露露一笑：“托尼更有缘。”
安对二人解释道，她爷爷曾经是个商人，在二三十年代，飘洋过海去了中国，专程采购各类瓷器，然后再卖回美国。但是这对花瓶是珍奇的古董，那卖给她爷爷的中国商人，巧舌如簧，说是从皇帝的坟墓中挖出来的，整片玉打制的，价值连城。她爷爷当宝贝似的捧回美国，一直珍藏在卧室的密柜里，去世后才被她父亲接了过来。
“这花瓶底下有几个中国字，你看写的是什么？”安对露露笑道。
露露不敢接。小时候她不小心，打碎过母亲的一对景泰蓝花瓶，遭了打骂。自那以后，她对一切易碎薄亮的物品，总有一种畏惧的感觉。长大了，连姑妈送给她的一对玉镯子也不敢戴。
“放心，打不碎的，”托尼看她缩手缩脚的样，在一旁笑道：“打碎了，我们都留下来给叔叔当奴隶。”
露露白了他一眼，小心把花瓶接过了手，那几个方块字，像是甲骨文，又像是图画，奇形怪状的，她也不知道。看了半天，她说：“这古代的汉字，我可不认识。”
托尼说：“你是中国人，怎么不可能认识中国字。上面是不是写的是：你这愚蠢的美国鬼，白痴一个，这个花瓶才不是古董，你活该上当。”
托尼怎么会有这种想法？因为他吃过中国人的亏。去年的中秋，露露让他去买月饼。中国店的老板欺他老美不知，向他推销了一盒精装月饼，四个月饼要三十八美元。他兴冲冲抱着月饼回了家，结果被露露一顿好骂：你买个美女铁盒子来干什么？平装的月饼才两块美元，不是一样的味道？托尼气极，抓起车钥匙就要去找老板吵架。露露拉住了他，算了吧，买都买了。店里那么多的中国人，如果吵起来引来众人笑观，露露可真丢不起那个脸。
众人大笑。安说完全有这个可能，不过时间这么长了，不是古董也成了古董。露露问她为什么不拿出去请人鉴定？比尔叔叔马上说, 他坚信不疑这是一件无价之宝，拿出去唯恐被人碰坏了。
一阵风吹来，空气中有一股清凉的甜香。“什么这么香啊？”露露问。
“那是我种的香草。”“哗”的一声，安推开了后阳台的玻璃木门。几十盆青翠的植物，在阳光下舒枝展叶，养足了神。
“每种香草的味道都不一样，这是柠檬香，你闻一闻，是不是有柠檬的味道？这盆矮矮的是桔子香，角落那一盆，长叶子开粉红花的是……”
“是薄荷香。”托尼接口道：“我妈妈在乡下有栋避暑别墅(SUMMER COTTAGE)，房子周围长满了薄荷香草，我常见我母亲顺手采一把香草，冲了冲，就和蔬菜一起做成了沙拉，有时候她也把香草放进新做的冰茶筒里，加一点蜂蜜，那冰茶的味道简直就是天堂。”
见托尼描绘得有声有色，露露一旁纳闷：他什么稀奇的事都对我说，怎么没听说她母亲的房子，乡下避暑的房子。夕阳的柔光，穿过浓密的橡树枝杈，懒慵地洒落下来，薄荷香草的阴影印在地板上，斑驳而迷离，恍眼看去，像一个拉长了的问号。
（未完待续）
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